孤军镇守西域42年，大唐都护府的悲壮结局
孤军镇守西域42年，大唐都护府的悲壮结局
01
翻开中国地图可以看到，从西北重镇兰州往西，沿着祁连山脉是长达千里的河西走廊。而出了河西走廊西端，敦煌城西的玉门关和阳关再往西去，直到帕米尔高原，也就是古代的葱岭以及哈萨克斯坦境内的巴尔喀什湖，这一片广大的区域就是自汉代以来所说的西域。
自公元前3世纪起，兴起于蒙古草原的游牧部族匈奴，就一直侵扰威胁中原地区。战国末期，赵国大将李牧曾在与匈奴的大会战中大破匈奴。秦始皇统一中国后，大将蒙恬率领30万秦军北击匈奴，将他们逐出了河套以及河西走廊地区。
秦朝灭亡后，中原地区再起楚汉相争。项羽和刘邦忙着逐鹿中原，对北方的匈奴早已无暇顾及。匈奴的冒顿单于建立起统一的政权和强大的军队。他乘机扩张势力，控制了从中国东北部到西部的广大地区，西域地区自然不能幸免。
西汉初年，匈奴征服了西域，在那里设置僮仆都尉，向西域各国征收繁重的赋税。并且以西域作为据点，依靠强大的骑兵，经常袭扰汉朝，侵占领土，骚扰掠夺居民。
西汉朝廷逐渐认识到西域对于中原王朝的重要。汉武帝即位后，派遣侍从官张骞率领一百多人从长安出发出使西域，意图沟通与西域的联系，联合那里的国家东西夹击匈奴。张骞两次出使西域，历尽艰险，打通了从中原前往西域和中亚的丝绸之路。
从公元前129年起的10年间，汉武帝策动了对匈奴的漠南﹑河西和漠北三次大规模的战役。在卫青和霍去病等将领的率领下，汉朝大军歼灭了匈奴军的主力，将匈奴人赶到更远的西北。使得敦煌以西的广大西域归于中华版图。
汉宣帝时期，汉朝在如今的新疆轮台设置西域都护府，另设戍已校尉、戍部候等军政长官，管理当时西域的婼羌、楼兰、莎车、疏勒等三十六个小国。推行政令，行使国家主权。
作为汉朝在西域地方的最高长官，西域都护的职责除了守境安土，还要协调西域各国间的矛盾和纠纷，制止外来势力的侵入，保证丝绸之路的畅通。
汉元帝时，西域都护府副校尉陈汤曾经与都护甘延寿一起，率领汉军越过葱岭，万里长途奔袭，在康居斩杀一直与汉朝为敌的匈奴郅支单于。“明犯强汉者，虽远必诛”。
02
西汉末年，王莽篡位，中原大乱，对于西域已是无暇顾及。匈奴乘机卷土重来，再次控制了西域。随着西汉的最后一任西域都护李崇在龟兹失去音讯，西域都护府也不复存在。
东汉建立之初，由于百废待兴，无力应付战争。光武帝刘秀只好暂时放弃对西域的经营。直到公元74年，汉明帝派大将窦固和耿秉出兵西域，直达天山，打败了北匈奴呼衍王。
随后重新设立西域都护府，同时也恢复了戊己校尉制度。耿恭担任戊校尉，驻屯如今新疆东北的金蒲城（巴里坤），扼守天山通往北匈奴的要道。关宠担任己校尉，驻屯于柳中城（鄯善）。
窦固的西征大军只在西域驻扎了几个月就被召回了关内。东汉在西域的兵力，只剩下耿恭和关宠率领的两支仅有数百人马的屯垦部队。位于轮台的西域都护府，也只有区区几百兵力。
东汉大军刚离开，北匈奴单于就派出数万骑兵前来攻打。耿恭带领部下数百将士打退匈奴军，从金蒲城突围，向西转移到疏勒城（奇台县）凭险据守。
几个月后，汉军粮食耗尽，连铠甲和弓弩上面的皮革和兽筋也用水煮了吃掉。不断有将士在饥饿中死去，可是剩下的数十汉军将士始终宁死不降。
76年正月，当两千东汉援军历经艰险，翻越天山来到疏勒城时。城中汉军此时只剩下了疲惫不堪的26人，早已陷入绝境的孤军将士们没想到还有获救的一天。
耿恭他们冒着大雪随着援军踏上回家之路。在匈奴军队紧追不舍下，这支队伍且战且退，回到玉门关的时候，他们个个衣衫褴褛，形容枯槁。疏勒城中救出的26名勇士，只剩下了一半。在历史上留下“十三将士归玉门”的悲壮故事。
此后，东汉名将班超恩威并举，以各种手段制服反叛的势力，逐一平定西域各国。公元94年，西域都护班超调集龟兹等属国的7万人马攻下最后顽抗的焉耆、尉犁和危须三国。至此，西域大小50余国全部归附了汉朝，丝绸之路重新打通。
03
到了唐代，640年唐太宗李世民消灭了吐鲁番的高昌国,在交河城设置安西都护府管理西域地区的军政事务。后来安西都护郭孝恪击败龟兹国，把安西都护府迁到龟兹（库车县），统辖龟兹、焉耆、于阗、疏勒（喀什）四镇，守护大唐西北边疆。
武则天当政时期，又在天山以北的庭州设置北庭都护府，分管天山以北和巴里坤湖周围地区。安西都护府则分管天山以南的西域地区。
此时，西域的敌人已经不再是匈奴，而是吐蕃。
唐代初期，青藏高原崛起一个吐蕃王朝，随着实力日益强大，开始对外扩张。638年秋，松赞干布指挥20万吐蕃军攻打唐朝的松州（阿坝），被唐朝军队打败。他派特使到长安谢罪，要求和亲。之后便有了文成公主进藏，开始了唐朝和吐蕃长达20年的和平合作。
唐太宗和松赞干布相继去世十几年后，吐蕃和唐朝之间为了争夺西域，冲突再起。青海大非川之战，唐朝与吐蕃的战争全面爆发。西域的安西四镇也成了双方反复争夺的地方，几经易手。
04
危机总是发生在中原出现动乱的时候。公元755年，安史之乱爆发，给中原大地带来深重灾难。驻扎在河西走廊以及西域安西都护府的大唐军队，不得不陆续被调到内地去参加平叛。
安西都护府和北庭都护府接到唐肃宗的诏令，先后由安西行军司马李栖筠，骠骑大将军李嗣业和左右金吾卫将军马磷率军东返中原，总共回调了15000精兵。地处西域的安西﹑北庭两个都护府顿时兵力大为削弱。吐蕃乘虚而入，全力攻打河西走廊，进兵西域。
此后，吐蕃攻占了陕西凤翔以西、四川分州以北地区。后来继续攻陷了如今的甘肃兰州、临夏、临洮、岷县、天水、成县、陇西和青海贵德、乐都等陇右之地，使得河西与中原隔断。763年冬，吐蕃军甚至攻占了唐朝的京城长安，半个月后才撤离。
此后十余年，吐蕃又沿祁连山北上，河西的凉州、甘州、肃州、瓜州先后陷落。随着抗击吐蕃多年的重镇沙州沦陷，河西走廊全部丢失。西域与唐朝的通道被切断，大唐西域驻军孤悬塞外，面临十分艰险的处境。
但是，北庭都护府仍有伊西北庭节度使李元忠统领瀚海、天山、伊吾三军的剩余兵力坚守，安西都护郭昕则率安西军控制着安西四镇，两地始终没有被吐蕃军攻陷。
781年，李元忠和郭昕派遣信使绕道回鹘前往长安，入朝报告军情。此时安史之乱早已平息，唐朝也已经是唐德宗李适在位。朝廷才知道西域两个都护府仍然完好。加封李元忠为北庭大都护﹑宁塞郡王，郭昕为安西大都护﹑武威郡王。可是却无力给予任何兵力和钱粮的增援。
788年，唐朝高僧悟空从天竺取经回国途中，在龟兹见到郭昕，在疏勒﹑于阗和焉耆也都会见了当地的镇守使，说明这时安西四镇仍在唐军手中。
他们发动军民，屯田募兵，发展经济，铸造钱币，始终使用大唐的年号。尽管与中原彻底断绝了联系，仍在遥远的西域维护着大唐的一方国土。
直到790年，北庭被吐蕃攻占。此时李元忠已经于四年前去世，继任北庭节度使杨袭古带领二千余人撤往西州。联络回纥收复北庭失败后，杨袭古被回纥宰相颉干迦斯杀害。
05
唐朝就此与安西失去了联络，不知安西都护府的存亡。事实上已经放弃了对安西的控制。然而，朝廷不会想到的是，安西在节度使郭昕的领导下，仍然在苦苦坚持。
郭昕是陕西省华州人，出身于名将世家。祖父郭敬之曾为寿州刺史，上柱国。父亲郭子云为游击将军。他的伯父则是唐代中兴名将，平叛安史之乱的功臣﹑汾阳王郭子仪。
766年，云麾将军、左武卫大将军郭昕，奉命前往前往巡抚河西和安西等地。后来历任安西四镇留后、安西都护、四镇节度使。掌管安西都护府。
790年，安西四镇中于阗首先陷落了。但是直到808年冬，安西都护府所在地龟兹才最后被吐蕃攻陷。在艰苦卓绝的形势下，郭昕带领残余唐军竟然又坚持了18年！
关于安西最后陷落的时间和郭昕的下落，史料并没有确切记载。但是人们可以想象这样一个悲壮的场景：在城破的最后时刻，已是满头白发的武威郡王郭昕率领一帮饥饿疲惫的老兵，冒着漫天飞雪，依然挺立龟兹城头与吐蕃兵浴血拼杀，直到全体壮烈殉国。
孤军坚守42年的西域终于陷落，大唐王朝完全失去了对西部地区的控制。直到40年后，民族英雄张议潮挺身而出，在沙洲举起了反抗吐蕃残暴统治的义旗。
